もし、
「本当の自分なんて、なくてもいい」
と思っている人がいたら、みなさんはどう思いますか？
普通は、
「自分らしく生きよう」
「本当の自分を見つけよう」
と言われます。
でも村田沙耶香の小説『世界99』の主人公、如月空子は、少し違います。
空子には、「これが本当の私です」と言えるような、はっきりした性格がありません。
相手によって自分を変えます。
家族の前では家族に好かれる空子。
友達の前では友達に合う空子。
恋人の前では恋人が喜ぶ空子。
職場では、その場所で一番うまく生きられる空子。
空子は、相手の話し方や態度をまねすることを「トレース」と呼び、周囲に合わせることを「呼応」と呼びます。
なぜそんなことをするのでしょうか。
空子が一番ほしいものは、
「自分らしさ」
ではありません。
安全に、楽に生きることです。
ここが、この小説の最初の大きなポイントです。
私たちは学校でも、
「人に合わせすぎない方がいい」
と言われることがあります。
でも考えてみると、誰でも少しは相手によって変わっています。
先生と話すとき。
親と話すとき。
友達と話すとき。
SNSに投稿するとき。
全部まったく同じ自分でしょうか？
おそらく違います。
では、どこからが「普通の適応」で、どこからが「自分をなくしている」ことになるのでしょうか。
『世界99』は、最初からそんな難しい問いを投げかけてきます。
物語が進むと、さらに不思議な存在が登場します。
それが、ピョコルンです。
ピョコルンは、白くてかわいらしい生き物です。
最初はペットのように扱われます。
ところが、だんだん人間のために、いろいろな仕事をするようになります。
家事。
世話。
子育て。
さらには、人間がこれまで負担してきた身体的な役割まで、ピョコルンが引き受けるようになります。
すると人間は、とても楽になります。
特に女性たちは、昔から押しつけられてきた役割の一部から自由になっていきます。
一見すると、とても良い世界です。
でも、ここで問題が起こります。
人間が楽になった分、その苦しみを引き受けているのは誰なのか。
という問題です。
つまり、苦しみが消えたのではなく、
人間からピョコルンへ移動しただけかもしれません。
この問題は、実は私たちの世界にもあります。
安い商品。
便利な宅配。
24時間使えるサービス。
AI。
家事代行。
介護サービス。
私たちが便利になるとき、その便利さの裏側で誰かが働いていることがあります。
その人たちが見えなくなると、私たちは
「苦労そのものがなくなった」
ように感じてしまいます。
『世界99』が面白いのは、
「便利なのは悪い」
とは言わないところです。
便利になって助かる人は本当にいます。
自由になる人もいます。
でも、
その自由の代金を誰が払っているのかを忘れてはいけないのではないか。
と問いかけてきます。
さらにこの小説では、差別される人々や、被害者と加害者の問題も描かれます。
空子の周囲には、強い正義感を持つ白藤遥という人物がいます。
白藤は、
「何が正しいのか」
を真剣に考えます。
一方、空子は正しさよりも、
「どうすればうまく生きられるか」
を考えます。
どちらが正しいのでしょうか。
実は、小説はどちらかを簡単に正解にはしません。
正しいことを考え続ける人も疲れます。
周囲に合わせ続ける人は、間違った世界にも合わせてしまいます。
そして人間は、自分が傷つけられた経験があっても、別の誰かを傷つける側になることがあります。
「私は被害者だった」
ことと、
「私は絶対に加害者にはならない」
ことは同じではないのです。
物語の後半になると、『世界99』はさらに大きなSFの世界へ進んでいきます。
社会は大きく変化し、人々は以前よりも穏やかに暮らすようになります。
争いも減っていきます。
そして最後の方では、他人の記憶や感情を共有するような技術まで登場します。
もし相手の気持ちが完全に分かれば、
いじめも減るかもしれません。
戦争も減るかもしれません。
夫婦喧嘩も減るでしょう。
差別も減るかもしれません。
それなら、とても良いことのように思えます。
でも村田沙耶香は、ここでも読者に少し怖い質問をします。
みんなが同じように感じ、同じように考えるようになったら、それは本当に平和なのでしょうか？
争わないために、
違いまでなくしていいのでしょうか。
相手を完全に理解することと、
相手と同じ人間になることは違います。
私たちが誰かを好きになるときも、
その人のすべてを理解しているわけではありません。
友達でも、
家族でも、
「なんでそんなことを考えるんだろう」
と思うことがあります。
もしかすると、
人間同士が一緒に生きるということは、
完全に分かり合うことではなく、
分からないところが残っていても、その人を大切にすること
なのかもしれません。
『世界99』というタイトルも、そこにつながっています。
私たちは、一つの同じ世界に住んでいるように見えます。
でも実際には、
家族の世界。
学校の世界。
友達の世界。
SNSの世界。
国の世界。
宗教の世界。
政治の世界。
それぞれ違うルールや常識があります。
同じ出来事を見ても、
人によって全く違って見えることがあります。
つまり、私たちは一つの世界ではなく、
たくさんの「世界」の中を行ったり来たりしながら生きているのかもしれません。
そして空子は、その世界が変わるたびに、自分自身も変えながら生きていきます。
だからこの小説を読んだあと、
「空子は本当の自分を見つけるべきだった」
だけで終わらせると、少しもったいないと思います。
もっと面白い問いがあります。
そもそも、本当の自分は一つでなければいけないのでしょうか。
そしてもう一つ。
自分が楽に生きているとき、その楽さを支えているのは誰なのでしょうか。
さらに最後には、
もっと難しい問いが残ります。
争いをなくすためなら、人間の違いまでなくしていいのでしょうか。
『世界99』は、すべての答えを教えてくれる小説ではありません。
むしろ、
読んだ人の中に質問を残す小説です。
もしみなさんが空子だったら、
周りに合わせて安全に生きますか？
それとも、
たとえ嫌われても、自分の意見を言いますか？
そして、もし本当に争いのない世界を作れるとしたら、
そのためにどこまで自分を変えることができるでしょうか。
これが、村田沙耶香『世界99』という小説です。
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